蠕变是指在变形物体的应力保持不变的情况下，材料的变形随时间增加的特性。松弛是指变形体在应力作用下应力消失而应变保持不变。它是由于变形体中储存的弹性能通过转化为热能的方式逐渐消失而引起的。虽然从物理学的角度考虑蠕变过程会引起应力松弛过程，应力松弛过程会引起蠕变过程，但它们通常被认为是两个独立且独立的过程。根据物理流变学，蠕变和松弛是材料长期力学性能的两个理想化的力学概念，它们本质上受相同的物理力学机制控制。例如，在恒定应力下，宏观上应力松弛条件下的蠕变和应变的最顶端：是蠕变过程与消耗能量的外力源的区别，它只是由于材料内部结构的弱化应力减小，内摩擦减弱过程所消耗的能量以牺牲材料变形能力的初始积累为代价。

  应力松弛和蠕变是同一问题的两个方面。本质上，土工膜是具有不同弛豫时间的各种运动单元对外界应力作出反应的结果，是链运动相对较慢引起分子间相互位置的调整。当对试件施加初始变形时，试件会产生瞬时弹性变形，这是由可跟随外力作用的运动学元素（主要是键长和键角，包括一些小链段）的运动引起的.此时，由于分子被迫拉伸，产生了分子内应力，因此聚合物处于不平衡状态。为了达到新的平衡状态，聚合物的运动单元必须沿外力方向运动，以减少或消除内应力。土工膜随着时间的推移，一段长轴的弛豫时间段逐渐开始运动，经过热运动段，逐渐解开分子束缚节点，运动势必促成变形，初始弹性变形均恢复，但由于总变形保持不变，所以应力逐渐减小，如果试件是线性聚合物，随着总变形保持不变，随着粘性流动的发展，弹性变形的比例越来越小。当总变形完全由塑性流动变形贡献时，每条分子链的构象完全减少

  当采用平衡态适应试件变形时，土工膜的弹性变形消失，应力衰减为零。对于交联聚合物，由于不可能产生塑性流动变形，因此只能通过弹性变形来维持总变形。但在初始时刻，一般弹性变形对应力的贡献很大，然后随着高弹性变形的发展，一般弹性变形变量减小，应力逐渐减小。但是，始终需要一定的应力来保持一定的弹性变形，交联聚合物的应力不能衰减到零。